La Steam Beer, ossia birra al vapore, fu inventata a San Francisco.

Si dice che questo nome derivi da una idea pubblicitaria, legata all'introduzione del vapore come fonte di energia industriale: del medesimo periodo sono infatti le tedesche Dampfbier, sempre birre al vapore.

In realtà la steam beer ha un processo produttivo molto particolare e tale da influire sul sapore.

Si utilizzano infatti lieviti a bassa fermentazione, temperature elevate e vasche basse, ma molto capienti.

Nel corso della fermentazione questa birra trattiene un'elevata quantità di anidride carbonica, caratteristica che, quando si procedeva alla spillatura delle botti, dava luogo a una forte fuoruscita di tale gas, dal che appunto si vuole far derivare il nome steam o vapore.

Ha un colore ambrato chiaro, spuma densa e abbondante.

L'odore è molto leggero, gradevole mentre iI sapore è ben definito, corposo, con persistente vena luppolata.

La gradazione alcolica è pari a 5° in volume e di solito viene servita a temperatura ambiente.

E' da considerarsi una birra a tutto pasto.