La fabbrica di birra più antica esistente nell'emisfero occidentale si trova in Canada, e la produzione della bevanda fa parte della vita dei canadesi fin dal diciassettesimo secolo.

In questo campo l'esperienza del Canada è simile a quella degli Stati Uniti, vale a dire, un'antica e assai sviluppata produzione domestica e una significativa diffusione di pub già nel diciottesimo secolo.

Il primo nome di rilievo che si mise a commerciare in Canada fu quello di John  Molson.

Originario della contea inglese del Lincolnshire, Molson giunse a Montreal nel 1782, munito di una copia del libro di John Richardson intitolato "Cenni storici sulla produzione della birra a livello avanzato ".

La gente del Quebec, per la maggior parte di origine francese, preferiva bere vino, perciò la produzione della birra non vantava una significativa tradizione da quelle parti.

Poichè a Montreal la birra inglese d'importazione era più cara del rum, i consumatori di birra della città accolsero con favore la prima fabbrica impiantata da John Molson nel 1786.

Oggi la Molson Breweries (Brasseries Molson nel Quebec) è l più antica azienda del settore in tutto il Nord America.

Il quartier generale e l'impianto di produzione principale sono a Montreal; altri stabilimenti si trovano nel Barrie, nell'Ontario; a Vancouver, nella Columbia Britannica; a Edmonton, nello Stato di Alberta; a Winnipeg, nello stato di Manitoba; a Prince Albert e Regina e a St. John a Terranova.

La marca di maggior prestigio della Molson, la Molson Golden, è diffusa in tutto il Canada ed è inoltre la birra canadese più esportata negli Stati Uniti.

Altri prodotti della Molson sono la Molson Canadian Lager, la Molson Light, la Molson Export Ale e la Export Light Ale.

Birre speciali a diffusione locale, prodotte dalle fabbriche della Molson situate nelle province occidentali (Columbia Britannica, Alberta, Manitoba e Saskatchewan) sono Bohemian, Brador, Edmonton, Export Lager, Frontier Beer, Imperial Stout, Old Style e Royal Stout.

Molson Bock, Molson Cream Porter, Molson Diamond, Molson Oktoberfest, India Beer e Laurentide Ale sono invece prodotte nelle province orientali.

La Molson produce anche la Lowenbrau, su licenza della Lowenbrau di Monaco.

Inoltre dal 1987, l'azienda fabbrica su licenza la Coors, originaria del Colorado, e l'anno successivo ha siglato un contratto per la produzione della Kirin giapponese.

Le origini della John Labatt Ltd. (Brassrie Labatt L'tee in Quebec, e di solito nota semplicemente come Labatt's) risalgono a una fabbrica costruita nel 1828 a London, nell'Ontario, da un oste di nome George Balkwill.

La fabbrica fu venduta a William e George Snell nel 1828 e poi a Samuel Eccles e John Labatt nel 1847.

Nel 1853 Labatt divenne l'unico proprietario e diede il suo nome all'azienda.

La marca di maggior prestigio della Labatt, nonchè marchio leader a livello individuale è la Labatt' Pilsen, meglio conosciuta (per via dell'etichetta) come Labatt's Blue (vedi Archivio birra mese per maggiori informazioni).

Come nel caso di molte birre prodotte negli Stati Uniti, la principale marca della Labatt's comprende anche una versione a basso contenuto calorico, opportunamente chiamata Blue Light.

Le altre marche dell'azienda rientrano in tre categorie: marche a diffusione nazionale di proprietà delle altre società (come la "Blue" e la "Blue Light"); marche straniere prodotte su licenza in Canada dalla Labatt e marche a diffusione regionale di proprietà della società, che possono essere prodotte soltanto in una delle due province.

Le marche a diffusione nazionale comprendono Labatt's 50 Ale (lanciata come promozione speciale nel 1950), John Labatt's Classic, Labatt's Light (Legère) e Labatt's Select.

Le ultime due sono birre a basso contenuto di calorie, introdotte sul mercato rispettivamente nel 1978 e 1984.

Le principali marche della Labatt's a diffusione regionale, tutte provenienti da piccole aziende acquistate nel corso degli anni, sono la Kokanee Pilsner Beer, che è famosa nella Columbia Britannica; la Club Beer nel Manitoba; la Crystal Lager Beer in Ontario; la Blue Star a Terranova e la Alexander Keith's India Pale Ale, che è la marca di birra più venduta nella provincia delle Maritimes.

Altre marche regionali della Labatt's sono le seguenti: Cervoise, Columbia Pilsner, Cool Spring, Country Club Stout, Extra Stock Ale, Gold Keg, Grand Prix, Jockey Club Beer, Kootenay Pale Ale, Manitoba 200, Old Scotia Ale, Schonner Skol, Super Bock, Velvet Cream Porter, Velvet Cream Stout e White Seal Beer.

Alla lista si è aggiunta anche la Twistshandy, una birra aromatizzata al limone e lime.

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Per ora il nostro viaggio si ferma qui: la prossima volta conosceremo altre famose aziende di birra canadesi, nonché aziende minori, nella diffusione internazionale, ma non certo nel carattere delle loro birre.

Alla salute!