In lingua tedesca, la parola ALT significa "antico".

E a quest'ultima definizione che ci si deve riferire quando si parla delle birre di stile alt o altbier.

Si attengono, infatti, alle tecnologie di un tempo e ne propongono i relativi sapori.

La loro patria è la città di Düsseldorf e tuttavia, la loro produzione si distribuisce su due intere regioni: la Renania e la Westfalia.

La tradizionalità delle alt viene dimostrata sia dal fatto di essere prodotte con il vecchio sistema dell'alta fermentazione, sia dalle caratteristiche che le associano alle ale inglesi.

Si presentano con un colore ramato tendente allo scuro, aspetto che in Italia le fa includere nelle cosiddette "rosse".

II processo di alta fermentazione fornisce a queste birre un basso contenuto di anidride carbonica, in modo che la spuma è modesta e poco compatta.

Hanno profumo leggero, delicatamente aromatico di luppolo mentre il sapore è, al tempo stesso, asciutto, con punte amarognole, ma, talvolta anche amabile, specie quando si usano ricchi malti scuri.

Hanno un buon tenore di luppolo, che conferisce loro piacevole aromaticità e gradevolezza nonchè un tipico fruttato.

Il grado alcolico oscilla intorno ai 4°-5°.
Sono considerate birre da tutto pasto sia come bevanda rinfrescante e da conversazione e si servono piuttosto fresche, tra 8° e 10° C.

A Düsseldorf c'è una specialità chiamata Altbierbolle.

Si tratta di una coppa con pesche o fragole, succo di frutta e Altbier, dal sapore assai gradevole e localmente molto apprezzata.